Takvimler Mart 1988'i gösterdiğinde ABD'nin Alabama eyaletinde yaşayan Kenneth Smith, Elizabeth Sennett'i öldürmek suçundan mahkûm edildi. Smith, ortağı John Forrest Parker ile birlikte Elizabeth Sennett'i bıçaklayarak öldürdüğü bir kiralık cinayet planından suçlu bulunmuştu. 2017'deki yeniden yargılamadan bu yana idam hücresinde tutuluyor ve idam edileceği günü bekliyordu. 17 Kasım 2022 akşamı Smith, sedyede bir saat boyunca öldürülmek için bekledi. Enjeksiyonla el, kol ve köprücük kemiği damarlarına iğneler sokulmaya çalışılıyordu. Ancak bir türlü infazı gerçekleşemedi. Gece yarısından hemen önce infazı iptal edildi. Yaşadığı anları, "Bağlıydım, nefes alamıyordum. Yaprak gibi titriyordum. İnsanlarla dolu bir odada tamamen yalnızdım ve hiçbiri bana yardım etmeye çalışmadı ve ben de yardım için haykırıyordum. Gerçekten kendime gelmeye başlamam bir ay kadar sürdü" diyerek anlatmıştı. Mahkûm, saatlerce infaz masasında beklerken olay ülkedeki 'zehirli iğne' tartışmalarını daha da alevlendirdi.
'ACIMASIZ VE DAHA ÖNCE DENENMİŞ BİR YÖNTEM'
Zehirli iğne yani ölümcül enjeksiyon, ABD'de kullanılan en yaygın idam biçimlerinden biri. Bu iğne, midazolam, veküronyum bromür ve potasyum klorür maddelerinin karıştırılmasıyla hazırlanıyor. Uygulandıktan sonra kişiyi önce uyku haline getirerek solunumu engelliyor, ardından da kalbi durduruyor. Kabul edilen bir idam yöntemi olsa da son yıllarda yaşanan başarısızlıklar yöntem hakkında büyük tartışma yarattı.
Ve en son Kenneth Smith'in ilk infazı sırasında yaşanan başarısızlık bambaşka bir konuyu daha gündeme getirdi. Mahkûmun can çekişmesi, Alabama Yüksek Mahkemesi'nin 'zehirli iğne' yerine daha önce ABD'de hiç kullanılmamış bir yöntem olan 'nitrojen hipoksi' ile infaz talebini resmi makamlara iletmesine yol açtı. 'Oldukça acımasız ve daha önce denenmemiş bir yöntem' olarak görülen bu infaz şekli de veterinerler dahil olmak üzere birçok kişi ve kurum tarafından şiddetle kınandı. Nitrojen hipoksiyle infazda Smith'e bir maske takılacak ve vücuduna nitrojen pompalanacak. Birleşmiş Milletler uluslararası insan hakları yasalarına göre işkence anlamına gelebilecek 'yeni ve denenmemiş' olarak tanımlanan bu yöntem, güvenlik ve insan hakları nedenleriyle incelemeye alındı. Ocak ayında Birleşmiş Milletler, uzmanlarının yöntemin ciddi acılara yol açabileceğinden endişe duyduğunu belirten bir bildiri de yayınladı.
Kenneth Smith, bir değişiklik olmadığı takdirde 25 Ocak Perşembe günü 'insan hakları ihlali' olduğu ifade edilen tartışmalı nitrojen hipoksi yöntemiyle infaz edilecek. Azotun hayvan denekler üzerindeki etkisini araştıran veteriner hekimler, nitrojenin hayvanlar için bile uygun olmayan bir ötanazi şekli olduğunu düşünüyor. Alternatif olarak sunulan nitrojen hipoksi infazında mahkûma nitrojen veya helyum gibi bir gaz solutuluyor. 1960'lı yıllarda yapılan bir çalışmada saf nitrojen solumaya başlayan deneklerin 17-20 saniye içinde bilincini yitirdiği ve üç saniye gibi kısa bir süre içinde de tamamen nefes alıp vermeyi bıraktıkları tespit edilmişti.